Yersinia pestis adı verilen bir bakteri tarafından meydana getirilen bir hastalıktır. İnsanlara pireler aracılığıyla bulaşır. Lenf bezlerini tutan hıyarcık vebası ya da bubonik veba, akciğerleri tutan zatürreli veba ve enfeksiyonun kan dolaşımına geçerek yayılması sonucu menenjit, toksik şok ve yaygın damar içi pıhtılaşmaya yol açan septisemik veba olmak üzere üç şekli bulunmaktadır.
Hıyarcık vebası, genellikle mikrobu taşıyan pirelerin ısırması sonucu, o bölgedeki lenf düğümlerinde lenfadenit (lenf düğümü iltihabı) gelişir. Lenf düğümlerinde şişme, ağrı ve iltihap meydana gelir. Septisemik vebada, enfeksiyon kan dolaşımına geçerek yayılır ve menenjit, toksik şok ve yaygın damar içi pıhtılaşma meydana gelir. Zatürreeli vebada, veba mikrobu vücudun bir başka bölgesinden akciğerlere yayılır ve çok şiddetli zatürreeye neden olur. Solunum ile ortama saçılan damlacıkların başka insanlara bulaşması sonucu, o kişilerde primer akciğer vebası meydana gelir.