Herpes simpleks virüsü, ciltte ve ağız, burun, dudak, vajina ve makattın içini döşeyen örtüde (mukoza) uçuk adı verilen içi sıvı dolu ağrılı ve kaşıntılı kabarcıklara neden olan bir virüstür. Bu virüsün iki tipi bulunmaktadır. Bunlardan herpes simpleks virüs tip-1 (HSV tip-1), ağız çevresinde, dudaklarda ve genital bölgelerde uçuk meydana getirir. Bu duruma oral herpes de denir. Herpes simpleks virüs tip-2 (HSV tip-2) ise genellikle genital bölgeyi etkiler (genital herpes). Herpes hastalığı geçiren bir kişi iyileşsede, virüs sinir hücrelerinde sessiz bir şekilde (uyku halinde) kalır. Hasta ilerideki bir dönemde duygusal ya da fiziksel bir stres yaşadığında, cildin azı bölgesine yaralar (uçuk) meydana gelir. Herpes virüsü çok bulaşıcıdır ve öpüşme ya da cinsel ilişki gibi fiziksel temasla yayılmaktadır.
